Bibliografia:
Scellato Marcello, I Santuari mariani di Sicilia 1983 – Diocesi di Monreale pp. 121-137
Mariani Ludovico, La Terra di Maria, 150 Santuari Mariani di Sicilia, Pa 1988 – Diocesi di Monreale pp. 73-111
AA.VV. in Giornotto, Periodico dell’Arcidiocesi di Monreale – (Anno 2005/2006/2007)
MADONNA DEL POPOLO NELLA CATTEDRALE DI MONREALE
Il re normanno Guglielmo II (1166 – 1189) nel 1174 iniziò la costruzione del sontuoso Duomo di Monreale e lo dedicò alla “Tutta Santa Madre di Dio”, facendo comporre in mosaico sotto il Cristo “Pantocratore” del catino absidale, la Vergine Maria circondata dagli Angeli e dagli Apostoli, con una iscrizione in lingua greca che tradotta significa “Tutta pura”. Poiché la chiesa è dedicata a Lei, le è riservato il privilegio di stare seduta, essa regge con la destra il Bambino e con la sinistra una mappulabianca. Leggiamo nel diploma del 1182 scritto in greco, arabo, latino, firmato da Guglielmo II, munito del sigillo, conservato presso la Biblioteca Nazionale di Palermo che “nel 1171 Re Guglielmo II dopo una partita di caccia, nel bosco vide la Madonna che gli indicava un tesoro e con questo ingente quantitativo di denaro avrebbe dato inizio alla costruzione di Monreale, e della Chiesa”. Questo evento è stato dipinto da Gioacchino Martorana (1736-1779) su una grande tela, nella seconda metà del Settecento(1768-1769) sotto l’episcopato di Mons. Francesco Testa (1753-1774). La Cattedrale venne inaugurata il 15 agosto 1176 e dedicata a Santa Maria Nuova. Papa Lucio III nel 1189 elevò Monreale ad Arcidiocesi ed il 25 aprile 1267 venne consacrata dal legato pontificio Vescovo di Albano (Roma). In questa meravigliosa Cattedrale, sul lato destro del coro si trova la Cappella della Madonna dove è collocata una statua di legno del secolo XIV della Vergine con il Bambino, che la tradizione dice essere stata scolpita utilizzando l’albero di carrubo, ai piedi del quale Guglielmo II ebbe l’apparizione prodigiosa. Dopo i recenti restauri la statua appare nei suoi antichi splendori. La festa della Madonna del Popolo si celebra l’8 settembre ed è stata incoronata nel 1762 per interessamento di Mons Francesco Testa (1754 – 1773). Lo stemma della città: è una stella ad otto punte in campo azzurro, simbolo e della Madonna.
DON SANTINO TERRANOVA