Nasce sul finire del 336 d.C. in una località della Pannonia, oggi Ungheria. I suoi genitori sono pagani. Il padre presta servizio militare, come tribuno. Viene in Italia a Pavia dove trascorre l’infanzia e qui riceve la prima formazione culturale.

Da giovane si arruola nell’esercito e nel 353 alle porte di Amiens, una cittadina della Francia divide il suo mantello con un povero sofferente per il freddo. Nel 354 riceve il battesimo. Dopo qualche anno lascia il servizio militare e va da Ilario di Poitiers per fare esperienza monastica.

Agli inizi del 360 vicino Milano fonda un eremo e dopo qualche tempo torna in Francia dove inizia uno straordinario lavoro di predicazione in mezzo alle popolazioni rurali. Diventa diacono e poi presbitero. Il popolo lo eleggge Vescovo di Tours.

Muore l’8 novembre del 397.