Gli animali nella Bibbia: SERPENTI

I serpenti (in ebraico nahas, in greco ophis) sono animale astuti, imprevedibili e inquietanti (Sap 17,9; Ger 46.22). Nel territorio mediorientale si contavano circa 33 specie di serpenti, la maggior parte velenosi (Am 9,3; Pr 23,32, Sal 16,5.10;17,9) e temibili (Dt 8,15). È indicativo l’episodio dei «serpenti del deserto» che fecero morire molti israeliti durante il cammino verso la terra promessa. Dio dona la salvezza al popolo attraverso il segno del “serpente di bronzo” (Nm 21,4-9). Nella tradizione biblica prevale l’immagine dell’astuzia (Gen 49,17), della doppiezza (lingua biforcuta) e della malizia del serpente (Sal 140,4; Sir 21,2; 5,14; Mt 23,33), elementi rintracciabili nel noto racconto del «peccato originale» (Gen 3,1-24). La figura del serpente sarà collegata alla potenza seduttrice di Satana (2Cor 11,3), «il serpente antico, che combatte» contro Dio (Ap 12,3-17; 20,2). Nelle istruzioni missionarie Gesù invita i suoi discepoli a essere «prudenti come serpenti» (Mt 10,16), donando loro il potere di «camminare sopra i serpenti» (Lc 10,19)

Giuseppe De Virgilio